Stimulus er simpelthen noget, som kommer fra omgivelserne, som modtages af individet, og fremkalder en reaktion. Sanserne modtager stimuli i form af lys (øjne), lyd (øre), tryk og temperatur (følesans), kemiske forbindelser (smag, lugtesans), og lign. Stimuli kan være enkel eller kompleks. Når vi ser et menneske, så modtager vi komplekse stimuli.
Stimuli er således et udtryk for noget, som bruges overfor et levende væsen for at fremkalde en reaktion. Det kan være alt muligt: lyd, straf, belønning (penge, ros, mad), en bestemt handling, el. lign. Prøv at læse noget om S-O-R- paradigma (S-O-R = stimulus - organisme - reaktion).