HJÆLP TIL CELLENS ENERGISTOFSKIFTE

Hvis vi bare snakker omsætning af glukose, så starter det hele med glykolysen, hvor glukose omdannes til 2 pyruvat. Glykolysen er uafhængig af ilt og er basis for begge typer arbejde. Den forbruger noget energi men producerer også noget, så netto giver glykolysen et overskud på 2 ATP per glukose. Desuden omdannes NAD⁺ til NADH + H⁺.

Det sidstnævnte er vigtigt, for det betyder at  NADH + H⁺ skal omdannes tilbage til NAD⁺ for at glykolysen kan opretholdes, for ellers løber cellen tør. 

Hvis der er ilt tilstede gennemføres citronsyrecyklus, hvor der både frigøres energi og dannes produkter til forbrug i elektrontransportkæden (som er afhængig af ilt). Det er elektrontranportkæden som omdanner NADH + H⁺ til NAD⁺ igen således at glykolysen kan fortsætte. Elektrontransportkæden frigører også energi.

Hvis der ikke er ilt tilstede kan elektrontransportkæden og dermed citronsyrecyklus ikke fungere, fordi NADH ophobes. I stedet er cellen nødt til at omdanne NADH + H⁺ til NAD⁺ ved at omdanne pyruvat til lactat (mælkesyre). Denne process producerer ingen energi, men er nødvendig for at glykolysen kan opretholdes. 

Mælkesyre transporteres til leveren, hvor det gendannes til glukose ved glykoneogenesen, hvorved det senere kan genbruges og forbrændes ordentligt ved citronsyrecyklus.