Et essay kommer af det franske ord "essai", der betyder "prøve", "forsøge".
Det vigtige i et essay er, at du reflekterer over et givent emne. Det kan være, at du forsøger at reflektere over dansk kultur, og at du derfor kommer ind på kultur som et begreb og undervejs finder ud af, at det faktisk er sværere end som så at konkretisere, hvad der forstås ved kultur som begreb.