DNA og RNA

DNA er opbygget af deoxyribonukleotider (nukleotider), der er koblet sammen i kæder. Nukleotiderne består af  deoxyribose, hvortil der er bundet en fosfatgruppe og en kvælstofholdig cyklisk base. Deoxyribose er bundet sammen med fosfatgrupperne, og denne kæde af fosfat og deoxyribose udgør rygraden i DNA-strengen. DNA får herved en polaritet, dvs. to kemisk set forskellige ender, som kaldes for 5'- og 3'-enden. 5'- og 3'-enden er bestemt af hvilket carbonatom, i deoxyribosen, der er bundet en fosfatgruppe til. Prøv selv at søg på et billede af DNA med 5'- og 3'-enden. 

DNA-strenge er komplementære men også antiparallelle, hvilket betyder, at den ene streng løber fra 5'- mod 3'-enden, mens den anden streng forløber i 3'- mod 5'-enden. DNA-polymerase, ved DNA-replikation, kan kun syntetisere i retningen 5'- og 3'-enden, da der her er en fri OH-gruppe.