Fysiologisk og økologisk niche

”økologisk niche” kan defineres som alle de økologiske faktorer, som påvirker overlevelsen og formeringen af en art

[Bemærk at "niche" er ikke det samme som "habitat", habitat =  levested]

Den fysiologiske niche (også kaldt den fundamentale økologiske niche) er de abiotiske forhold (ikke-levende omgivelser: temperatur, pH, lys...) der skal være til stede for, at en art kan overleve og formere sig. Faktisk er det noget, man kun kan undersøge i et laboratorium, fordi....

...i naturen bliver den fysiologiske niche af en art indskrænket af biotiske faktorer, som skyldes de gensidige påvirkninger mellem de enkelte arter, især konkurrencen med andre arter fx om føde, men også påvirkningen af naturlige fjender og parasitter. Det kaldes den ”realiserede økologiske niche”. Ofte forkortes det til ”økologisk niche”, fordi den ”realiserede økologiske niche” er jo den økologiske niche, som faktisk eksisterer i et økosystem.

Eksempel : Egetræer kan vokse på forskellige jordtyper - fra basisk til sur, fra tør til fugtig, fra næringsrig til næringsfattig (→ fysiologisk niche med hensyn til jordtype). Skoven, der er domineret af egetræer, findes dog kun på sur og næringsfattig jordbund (→ økologisk niche). På basisk/neutral og næringsrig jordbund bliver egen udkonkurreret af bøgen, som vokser hurtigere og tager lyset fra egetræerne, der i modsætning til bøgen ikke tåler skygge.