Biologisk vinkel: Viagra

Fysiologisk er penis et svulmelegme. Erektion sker når fysisk eller psykisk stimulans fører til øget blodtilførsel, hvorved penis svulmer og bliver hård, så penetration bliver mulig og nerveendernes følsomhed øges. 

Viagra (sildenafil) virker ved at forstærke de fysiologiske mekanismer, der stimulerer blodtilførslen til penis. Specifikt øges blodårernes diameter i penis, såkaldt vasodilation. Dette sker farmakologisk ved at hindre den enzymatiske nedbrydelse af et særligt kemisk signal (cGMP) i endothelet (de celler, der udgør det indvendige af blodårerne), der giver besked til de nærliggende glatte muskelceller om at hindre den konstriktion der fører til sammentrækning af blodkarret. Ved at hindre nedbrydningen af cGMP øges dennes nettokoncenttration, hvorved signalet om vasodilation forstærkes og mere blod kan løbe ind til penis.

Sildenafil hæmmer enzymet PDE₅, hvorfor sildenafil hører til gruppen af PDE₅-hæmmere indenfor farmakologien. PDE5 findes i flere forskellige isoformer, men PDE5-hæmmere er ikke helt specifikke for isoformen i penis. Typiske bivirkninger er således rødmen i ansigtet, når vasodilation sker subkutant eller lavere generelt blodtryk (grundet systemisk vasodilation). Derfor bør lægen der ordinerer Viagra altid foretage en blodtryksmåling for at sikre, at patienten tåler den moderate reduktion i blodtrykket, lægemidlet kan forårsage. 

Andre PDE₅-hæmmere omfatter tadalafil (Cialis) og vardenafil (Levitra), som alle er farmakodynamisk analoge, men kinetisk forskellige idet de har vidt forskellig halveringstid. Cialis er nogle steder kendt som "weekendpillen", idet den lave halveringstid betyder, at mange vil have glæde af effekten i op til 4 døgn. Viagra har en langt kortere halveringstid, hvorfor effekten allerede er aftaget efter ca. 6 timer. PDE₅-hæmmere benyttes i øvrigt ikke kun til erektil dysfunktion, men også til forhøjet blodtryk i lungerne (pulmonal hypertension). 

Som bonusinformation kan nævnes, at Viagra er ét af de lægemidler der forhandles mest hyppigt på det sorte marked. Pfizer, som markedsfører Viagra, har tjent på den gode side af 100 mia. dollars på lægemidlet. Patentet i USA udløb dog i slutningen af 2017, hvorfor Viagra nu ikke længere er en guldrandet forretning for Pfizer.