hvad adskiller begrebet atom og begrebet grundstof?

Et atom er en kerne af protoner og neutroner, der er omgivet af elektroner.

Et grundstof er et stof, der består af ens atomer, dvs. en eller flere atomer med et bestemt antal protoner i kernen. 

Mere grundlæggende er et grundstof et stof, som andre stoffer er opbygget af, og som ikke selv er opbygget af andre stoffer. Historisk set antog man før den moderne atomteori at alt stof var opbygget af vand, jord, luft og ild. Denne teori blev modbevist i 1700 tallet, da det bl.a. lykkedes at spalte vand. I oldtidens Grækenland var der også en atomteori, men i følge den var der kun en type atomer. Den havde dog svært ved at forklare, at der findes forskellige stoffer. Selve ordet atom er græsk for udelelig.