Hvordan kan emission påvirke bølgelængden?

Synligt lys kommer ikke fra kernen, men fra elektronerne, der kredser om kernen. Når en elektron skifter fra en bane til en anden bane med lavere energi, vil der frigives energi. Denne energi kan i nogle tilfælde gå til at skubbe til et andet atom, så de to atomer kommer til at bevæge sig hurtigere, men i mange tilfælde vil der i stedet udsendes en elektromagnetisk bølge, med den energi, der er blevet frigivet. Erfaringen viser, at den frekvens ν, som bølgen svinger med kan findes af E = hν, hvor E er energien af bølgen og h er Plancks konstant. Man ved ikke, hvorfor det er sådan, men det viser de eksperimenter, man har lavet.